没凑够人。小工也没求工头，直接朝羊猛这一比划，说这老叔乐意走一趟。管事的以为羊猛是这个搬运帮的人，更喜羊猛不多谈工钱，当即同意。

羊猛没料到这趟活竟是个转运的机会。同行的另两位工人也是有了点岁数的，在码头一天不一定能等到一趟活，才来接这个。三人一路叙叙彼此境遇，惺惺相惜。那两人心思比羊猛活泛，先从管事那里问出，财主家买这些砖瓦，也是想学城里人，在院子里搭个南方样式的小榭，供太太赏景、少爷读书。待运送到，搬砖卸货时，又发现，因财主太抠，还疑心建造的工匠给砖瓦报高价，偷他家花木，众工匠一气之下扔下垒了一半的墙和还没封顶的屋，跑了个精光。管事的这才不得不亲自去码头补买不够的砖瓦。

羊猛三人趁机向财主家自荐，说他们都是熟练泥瓦工。羊猛更说自己会铺南式瓦，砌花墙花窗。可以先试做一两天，不要工钱。

管事正愁东家太抠，砌砖上梁的在乡里随处可招，但做精细活的工匠一时难寻，立刻答应。

羊猛让另两人打下手，现教先做，先拿小瓦在院墙上砌出一个花窗。财主与财主太太都非常满意，遂留下他们三个人做细瓦工，砌砖上梁之类就从乡里招劳力来干。横竖财主也不讲究，整出个差不多的样子就行。工钱于双方都很合适，羊猛还能指点指点其他工匠调配墙面与柱漆的颜色，帮他们画画台阶和栏杆的样式。

财主无比满意，尚未完工，便邀亲友赏看，看的人都盛赞“南得很！”“雅致极了！”财主更加得意，将羊猛三人推荐给自己的小舅子和二大爷。

几人于是从此生计不愁，另两人又拉了人做帮手，渐渐聚成一个十来人的小工帮。

但人一多，就不免有人动心想分个高低上下，当那挑头管事拿多钱的。这些人彼此都是亲戚或同乡，只羊猛一个外地人。原本是他教别人手艺，可渐渐竟变成了做事的时候他出力最多，商议事和分钱时他却要靠边站，甚至旁人不做事，只支使他做事，钱却替他收下了。

羊猛又开始郁闷，思索已攒了点钱，要不要再换个地方谋生计，又舍不得好容易闯出的这条小路。正纠结惆怅着，他们接了个宝通县里的活，雇主正是石奎的舅爷。

出面雇他们的仍是石奎，羊猛一进县里酒楼的雅间，石奎即起身：“果然是老哥你。惭愧当日没听你的劝，可被那没良心的瓦商坑苦了！”

舅爷园子里亭榭的瓦片都没能全撑到冬天。夏天暴晒后被大雨砸，坏了一批；秋天风大，不知怎的，又吹碎了一批；到入冬结冰，先酥裂了一批；再两场大雪，囫囵的不多了。

奸商早有预知，多送了两箱瓦，也已尽数断裂在雪下。

舅爷盛怒，要把亭榭全部拆光重造。羊猛去踏看后劝说不必，只换屋顶即可。亭榭所用砖木都是上好的材料，精工造就，样式秀雅，推倒太可惜浪费。墙壁是渗水泡坏了表层，铲除修平再涂刷便能如新。柱子重新刷漆，地砖亦只需做翻新重铺。

但其他工友多与羊猛意见不同，更怨他多事，搅黄大家赚大钱的机会，给自己挣人情，巴结有钱老爷。

翻修费力又钱少，对他们来说远远比不上重建。且他们本都联系了几个瓦行，准备谈个工料全包。羊猛却直接告诉石奎舅爷家，南边哪里买瓦质量好价格优，让他们自己去买，并免费帮忙验鉴瓦质，令众人少挣一大票中间费用。

于是羊猛更不被待见。他们这伙人之间这点暗暗的拐曲弯绕早被石奎瞧出，石奎约羊猛吃酒，趁酒兴道：“老哥还是这般实在。只是你这么仗义，怕其他人心里不高兴哪。”

羊猛闷声道：“甭管高兴不高兴，生意总要按良心做，才能做得长。”

石奎拍腿称是：“羊老哥与我所见略同。但我还想帮你补上一句，做买卖除却要讲良心义气，更要与志同道合的人搭伙，方才做得长远。我多嘴说一句，老哥与你现在的弟兄们，想法似不甚相合。”

羊猛灌了一杯酒，没吭声。

石奎又道：“我是个直性人，也不绕弯了。我一向也想立一份自己的事业，老哥的行事作风倒与我甚合。若你跟你的弟兄们不好继续同伙，来帮帮兄弟我如何？”

石奎这番打算，其实从舅爷建亭榭时就开始了。近年京郊附近流行造江南样式庭院，临近的丰乐县又在搞翻修轰轰烈烈，传闻若是整得好，沐天郡这边几个县也会效仿。推想砖瓦营造必要成火热生意。早入行早占先。石奎近日与羊猛闲聊，更套出他还会烧瓦，南北各种式样都会。如此先立工坊，积攒下口碑主顾，再投钱建窑，烧造建一套包尽，何愁不发财呢？

他将自己打算告诉羊猛，羊猛自然心动，他们这伙靠手艺吃饭的工匠，跟石奎这种本就有钱的所起的买卖肯定大小殊别。

更何况，当下他在小工帮里已成了处处被挤兑受气的，早晚会被踢走，不如自行离开。

他遂保守地道：“能得石爷抬举，是俺的荣幸。可要俺同旁的人说说么？”

石奎哈哈笑道：“什么旁人，他们我都没瞧上，只瞧上了老哥你！”

于是，待石奎舅爷家的亭榭翻修好，羊猛与之前合伙的工匠们分了工钱，便就地拆伙，加入了石奎新建的大成工坊。

羊猛嘶哑接口：“他们而今还恨小人，说小人是为了巴结石爷，才让他们少挣了钱。抱了大腿就不认人了。但也能证明小人不是土匪。”

石奎微抬起身：“草民愿为老羊作保，也愿为工坊所有的弟兄作保！老羊这个人讲义气，一把岁数了，仍拼了命做活，绝对是条汉子！我们工坊里的弟兄干得都是粗活，但都敢称一条真汉子！挣得是血汗钱，吃得是正经手艺饭！绝不干那没天良的勾当。”

冯邰垂目凝视羊猛：“本府甚感动于尔等的情谊。只是羊猛，你可对得起石奎为你作的保，与这份兄弟之情？”

羊猛伏在地上，浑身颤颤，忽而重重叩首。

“大尹英明，小人之前确有隐瞒，如今愿全部招认，求各位大人老爷明辨是非，莫听这杀千刀的诬陷！俺们工坊里，真的都是正经工匠。绝不是什么悍匪。”

冯邰端坐椅中，向谢赋一看。

谢赋恍然一拍惊堂木，清清喉咙接上：“你等近日究竟有没有见过散材，并参与其勒索之事？增儿对你们工坊的人数、车马所知十分详细，若不是同伙，又作何解释？”

羊猛泪流满面：“小人，全都实说……求大人老爷们明鉴……俺只是想帮老散脱身，不再干这缺德事了，俺绝没有干那断子绝孙不要命的勾当！”

石奎愕然变色，猛侧身不能相信地盯着羊猛，其他工匠也大惊。

“你……你……”

“老羊，你怎会！”

羊猛贴着地面，不敢抬头。

增儿又叫：“大人莫信这些悍匪的嘴！他方才还一口一个没他的事，现在哩？眼看在英明的大人们和铁证跟前狡不了辩，又反口了。他这德性，就是最好的证明！”

谢赋忍无可忍，摆手道：“肃静！眼下无需你出声。来人，把这屡屡咆哮公堂的嫌犯嘴堵上！”

衙役们正也被闹得头疼，一听这话，迅速往增儿嘴里塞了一块布，将他拖到一旁。

谢赋继续问羊猛：“脱身是何意？”

羊猛再顿首：“老散不想做那勾当了，找小人帮他。衣裳实是有，是他给俺的，确实如这位年轻老爷说得一样，靴筒、袖子、衣摆都能扯下来。还有两顶帽子、两个包袱皮。本是约好了，三月初三那天，在城外，小的穿上这衣裳，混在人堆里帮他脱身。